…Quand nous sommes arrivés à l'Oued-Boutan, après un voyage très rude, qui a duré quatre jours, à travers rivières et montagnes, nous n'avons trouvé rien de préparé pour nous recevoir; il a fallu coucher sur la dure plusieurs jours, sans paille; je dis sans paille, car nous n'en avions que quelques brins à travers lesquels perçaient les mottes de terre.

Après notre installation sous notre hangar ou baraque, l'on nous a proposé de travailler à couper des chardons dans la cour de notre  camp, car c'est un vrai camp que nous habitons, et fort mal-sain, s'il faut en croire les colons qui nous environnent. C'est peut-être pour cela que l'on ne nous laisse pas communiquer avec eux, on craint les confidences qui nous éclaireraient sur notre sort prochain: Qu'importe? La mort nous l'apprendra toujours!

Plus tard l'on nous a fait creuser, comme moyen d'assainissement, des fossés, et cela nous paraît assez conforme aux révélations des colons, soit dit en passant.

Plusieurs d'entre nous, et je suis du nombre, travaillent avec des maçons pour le génie; nous transformons en habitations de vieilles écuries, où nous serons moins mal que sous nos hangars, puisque nous pourrons dormir au moins sur le pavé, et que nous aurons des murs au lieu de planches mal jointes.

La plupart de nos amis souffrent beaucoup de coliques et de dysenteries, quelques-uns sont à l'hôpital, d'autres sont déjà revenus, quoique souffrant encore; mais il paraît que nous ne sommes pas aux plus mauvais moments, c'est aux mois de juillet, août et septembre que règne l'épidémie.

Le travail  est libre, nous dit le lieutenant; en attendant, ceux qui ne veulent pas aller aux corvées sont menacés de Bône, et l'on ne s'est point toujours contenté de la menace, car plusieurs sont déjà partis; du reste si les chaleurs et les maladies continuent, il en partira bien d'autres: mieux vaut en effet aller souffrir à Bône que mourir ici lentement dans ce bagne du désert.

En arrivant ici qu'avons-nous trouvé sur le chemin? des fosses où sont enterrés des colons; cette route est pavée de tombes,  dans quelques temps il y en aura bien d'autres!

De la Bourkika, 19 novembre 1852

… … Je, t'écris à côté du lit et près du corps d'un de nos bons camarades qui vient de mourir il y a deux heures; c'est le neuvième que nous enterrons depuis un mois. Si l'esprit résiste, bien des corps sont usés, et, si ce régime devait durer, bien des hommes s'éteindraient promptement. Je n'avais pas l'idée qu'on pût mourir aussi bravement. Pas une plainte, pas un regret; un serrement de main convulsif aux quelques amis qui le voient partir, puis  quelques larmes silencieuses, mais brûlantes, comme adieu à la famille aimée qu'ils ne reverront plus, et tout est dit: les malheureuses victimes ont cessé de souffrir.

L'Oued-el-Hamann, près Mascara, 3 janvier 1853.

… …Si jeune! C'est bien  malheureux. Si nous devions  rester longtemps ici je serais certain de finir de même car il y a peu que la fièvre m'a quitté; pendant quatre mois elle m'a brisé.

On dit que nous sommes amnistiés. Le directeur du camp nous a même lu une lettre par laquelle le ministre disait que Napoléon était disposé à nous renvoyer chez nous, moyennant la promesse, de notre part, d'y rester tranquilles ....

Parmi les transportés, ceux qui  le sont par décision d'un conseil de guerre, et pour avoir commis un délit ou crime contre la propriété, ou attenté à la vie des personnes, ne sont pas compris dans l'amnistie. Mais tous les autres le sont, moyennant ce que je vous ai dit. Cette lettre nous a été lue le 30 novembre dernier, et depuis ce temps nous attendons l'exécution de la mesure annoncée officiellement. Au camp où je suis, nous avons perdu jusqu'à présent trente-une personnes, sur deux cents que nous étions primitivement; et pour peu que l'on tarde à nous renvoyer, la déception jointe à toute autre maladie en aura bientôt tué le double .

… Ici nous sommes sous des tentes, nous allons casser des pierres avant le jour; nous avons à peu près la moitié de la nourriture qu'il nous faudrait,  quoique le gouvernement nous en accorde davantage. C'est à la mauvaise qualité de la viande que nous devons de souffrir la faim, les bœufs ressemblent à un cent de clous.

Nous recevons quelques sous tous les cinq jours quand nous travaillons, et nous avons la fièvre; alors nous ne travaillons pas, et nos quatre sous de prêt de poche nous manquent juste au moment où nous en aurions le plus besoin; enfin je peux terminer en vous disant: et nous mourons.  Jusqu'à présent on n'a distribué que des pantalons de toile et des blouses idem.  Je vous demande comme on a chaud par des nuits, des matinées et des soirées excessivement froides, et tellement humides, que nos effets fument quand nous approchons du feu!

… …Nous sommes dans la plus mauvaise contrée. J'ai vu en vingt-quatre heures un homme devenir fou et mourir parce qu'il  n'espérait plus revoir ses enfants:

Philippe REBUFFOT

Hussein-Dey, 7 janvier 1853